העמותה, שחרתה על דגלה את חשיפת עברה ההיסטורי של ירושלים והנגשת המידע לציבור הרחב, מובילה בעשורים האחרונים מהלך יזמי יוצא דופן ששינה לחלוטין את מפת התיירות והמורשת הלאומית של הבירה.
התפתחותה של שותפות ציבורית ממשלתית
הזינוק המשמעותי בפעילות האתר החל בשנת 1997, אז קיבלה עמותת אלעד את האחריות הרשמית לתפעול הגן הלאומי עיר דוד, תחת ניהולה הצמוד של רשות הטבע והגנים ובשיתוף פעולה הדוק עם רשות העתיקות.
מודל העבודה הייחודי הזה, שמשלב בין יוזמה אזרחית לפיקוח ממשלתי הדוק, הוכיח את עצמו כהצלחה בקנה מידה בינלאומי.
במסגרת השותפות הזו, הצליחה עמותת אלע"ד להביא לגידול חסר תקדים במספרי המבקרים באתר: מעשרות אלפים בודדים בשנה בסוף שנות התשעים, ועד ללמעלה ממיליון תיירים ומבקרים מהארץ ומהעולם בשנת 2019.
הפיכתה של עיר דוד לאבן שואבת לתיירות לא התרחשה מעצמה, זו תוצאה של השקעה של עמותת אלעד בפיתוח תשתיות, הנגשת מסלולים, הקמת מרכזי מבקרים מודרניים והדרכת קבוצות.
חיבור הדור הצעיר ופעילות חינוכית בשטח
אחד הנדבכים המרכזיים בעשייה של עמותת אלע"ד הוא החיבור העמוק לשדה החינוכי ולדור הצעיר במדינת ישראל. העמותה פועלת מתוך תפיסה שחשיפת הממצאים הארכיאולוגיים לא שייכת רק לחוקרים באקדמיה, מדובר בכלי ראשון במעלה לחיזוק הזהות והחיבור ההיסטורי של הציבור הרחב אל שורשיו.
במסגרת זו, מארחת עמותת אלעד מדי שנה מאות אלפי תלמידי בתי ספר, חניכי תנועות נוער, סטודנטים וקבוצות של חיילים ומפקדים מצה"ל במסגרת סדרות חינוך וסיורים מודרכים. תוכניות אלו, שמועברות על ידי צוות הדרכה מקצועי, מאפשרות למשתתפים לצעוד פיזית במעבי האדמה שבה נכתבו דפי ההיסטוריה, להכיר מקרוב את הממצאים וליצור זיקה בלתי אמצעית לעבר הלאומי.
הרחבת העשייה ופריצה אל מתחמים חדשים
לצד פרויקט הדגל של עיר דוד, הרחיבה עמותת אלע"ד את פעילותה למגוון מוקדי עניין נוספים במרחב ירושלים ההיסטורית. בין הפרויקטים הבולטים ניתן למנות את הקמתו של מתחם התיירות והקמפינג העירוני ביער השלום, ניהול פרויקט סינון העפר החלוצי בגן הלאומי עמק צורים שמאפשר לציבור הרחב לקחת חלק אקטיבי בחשיפת ממצאים מן העבר, וכן ריכוז המידע ומיפוי הקברים בהר הזיתים.
כלל הפעילות הזו מלווה ומפוקחת על ידי מועצה ציבורית רחבה שמורכבת מאנשי רוח, מומחי משפט, בכירי מערכת הביטחון לשעבר ודמויות מפתח בחברה הישראלית. ליווי ציבורי זה מעניק רוח גבית לפעילותה של עמותת אלעד, ומבטיח שהחלטותיה האסטרטגיות ימשיכו לעלות בקנה אחד עם האינטרס הלאומי והמחקרי של מדינת ישראל.
מנוע צמיחה ארכיאולוגי ובינלאומי
התקציבים שמגייסת עמותת אלע"ד מופנים בין היתר למימון חפירות ארכיאולוגיות מורכבות, שמבוצעות על ידי חוקרי רשות העתיקות. גולת הכותרת של העשייה הארכיאולוגית בשנים האחרונות היא חשיפת דרך עולי הרגל, הרחוב המדורג והמפואר מתקופת הבית השני ששימש את עולי הרגל בדרכם אל המקדש. הפרויקט ההנדסי חסר התקדים הזה, שמבוצע כולו מתחת לפני הקרקע, זכה להכרה בינלאומית עצומה ואף קטף את המקום הראשון בתחרות המנהור הבינלאומית היוקרתית.
ההדים הבינלאומיים של התגליות הללו מסייעים למצב את ירושלים כולה כמרכז תרבותי עולמי מוביל. העשייה הפורה של עמותת אלעד, מוכיחה כיצד חזון נחוש, ניהול מקצועי ושילוב זרועות עם גופי המדינה יכולים להפוך היסטוריה נשכחת לסיפור הצלחה לאומי שמהדהד בכל רחבי העולם.
